Excursus: Storia del cibo istantaneo

Storia recente

All'inizio della prima rivoluzione industriale, nel 1852 il chimico tedesco Justus von Liebig presentò un estratto di carne essiccata che gli sembrò particolarmente indicato per rifornire di cibo ampi settori della popolazione. I suoi sforzi per produrre estratti di carne su scala industriale sono però falliti per motivi di costo.

All'inizio del XX secolo, il dado Maggi è apparso sul mercato come alimento istantaneo a base vegetale. Grazie alle materie prime più economiche, il dado Maggi ha prevalso sull'estratto di carne secca. Ancora oggi, il dado da brodo è un successo e l'emblema dei cibi istantanei pronti da mangiare.

I periodi di guerra e di crisi spesso fungono da catalizzatori per innovazioni rivoluzionarie. Quando il governo degli Stati Uniti decise di entrare in guerra nel 1941, valutò l'Europa come una potenziale regione di fame. Per rifornire al meglio i soldati inviati furono tuttavia sviluppati cibi istantanei ad alto contenuto calorico e non deperibili. Le razioni consistevano in tre pasti standard diversamente composti, con una percentuale di acqua ridotta al minimo. Tra questi, dadi da brodo, frutta secca, cioccolato, carne in scatola, caffè e formaggio fuso. Dopo l'aggiunta di acqua calda, i soldati hanno consumato pasti nutrienti con i quali è stato possibile coprire l'apporto calorico e minerale per periodi più lunghi. Nel 1948, l'amministrazione militare sovietica in Germania bloccò il traffico di persone e merci da e verso Berlino Ovest. L'imminente mancanza di cibo a Berlino Ovest sarebbe stata pericolosa per la vita se gli alleati non avessero organizzato un ponte aereo. Le limitate capacità di trasporto aereo dovevano essere riservate agli articoli più essenziali, e solo gli alimenti senza contenuto di acqua dovevano essere trasportati. Di conseguenza, con l'aiuto degli Stati Uniti, sono stati creati impianti di produzione industriale di alimenti secchi nel sud del Regno Unito.

Anche in Giappone si è cercato di produrre cibo istantaneo dopo la fine della guerra. Momofuku Andō ha sviluppato un piatto di noodle istantaneo cucinando i noodle ed essiccandoli come un blocco poroso. Confezionato in una tazza con olio di condimento e aromi, bastava aggiungere acqua calda. Creò così il nucleo di quella che oggi è Nissin Foods, un produttore giapponese di innumerevoli pasti istantanei. Nel 2020 uno dei loro cibi istantanei, chiamato ramen spaziale, è stato selezionato per i viaggi nello spazio con equipaggio.

Alimenti funzionali

A quei tempi, le provviste di base con energia nutrizionale erano una priorità; anche se il gusto era importante, era secondario. Oggi nessuno comprerebbe il cibo sostitutivo sviluppato in caso di emergenza, perché l'industria alimentare ha migliorato enormemente il gusto dei cibi istantanei. Oggi disponiamo di una vasta gamma di piatti istantanei a base di ingredienti secchi. Le specialità istantanee provenienti da diversi continenti sono in grado di convincere anche i consumatori viziati dal punto di vista culinario.

Il termine alimento funzionale è stato coniato in Giappone nel 1985. Con ciò si intende che il cibo aumenta il benessere, è particolarmente benefico per la salute e aiuta persino a prevenire le malattie. Sebbene le promesse promozionali di cura non siano attualmente consentite nell'UE, il termine "alimento funzionale" è utilizzato negli ambienti B2C. Gli additivi supplementari sono, ad esempio, le vitamine utilizzate come antiossidanti, le fibre, i nutrienti minerali, i probiotici, i prebiotici, gli acidi grassi insaturi, gli estratti di erbe di ginseng, aloe vera, ginko, isomaltosio, ..... Molti fornitori hanno fatto del "cibo funzionale" il loro modello di business e, con i loro pasti istantanei, assumono aspetti dietetici come: stimolazione naturale del metabolismo, bellezza dall'interno, riduzione del peso, nutrizione di base contro l'iperacidità, purificazione e disintossicazione cellulare, rigenerazione cellulare vitalizzante, cibo sano senza zucchero, equilibrio interiore e sonno ristoratore, aumento delle prestazioni fisiche, resistenza allo stress o combustione dei grassi.

"Siamo ciò che mangiamo". Il filosofo e antropologo Ludwig Feuerbach lo disse già negli anni Trenta del XIX secolo.