Excursus : Histoire de l'alimentation instantanée

Histoire récente

Au début de la première révolution industrielle, en 1852, le chimiste allemand Justus von Liebig présente un extrait de viande séchée qui lui semble particulièrement indiqué pour alimenter de larges couches de la population. Ses efforts pour produire des extraits de viande à l'échelle industrielle ont toutefois échoué pour des raisons de coût.

Au début du 20e siècle, le cube Maggi est apparu sur le marché comme un aliment instantané à base de plantes. En raison des matières premières moins chères, le cube Maggi l'a emporté sur l'extrait de viande séchée. Aujourd'hui encore, le bouillon cube est un succès et l'incarnation même des aliments instantanés prêts à consommer.

Les périodes de guerre et de crise servent souvent de catalyseurs à des innovations révolutionnaires. Lorsque le gouvernement des États-Unis a décidé d'entrer dans la guerre mondiale en 1941, il a évalué l'Europe comme une région de famine potentielle. Afin d'approvisionner au mieux les soldats envoyés en mission, des aliments instantanés non périssables et riches en calories ont été développés. Les rations consistaient en trois repas standard composés différemment avec une proportion minimale d'eau. Il s'agissait de cubes de bouillon, de fruits secs, de chocolat, de viande en boîte, de café et de fromage fondu. Après avoir ajouté de l'eau chaude, les soldats ont eu des repas nutritifs avec lesquels leur apport calorique et minéral a pu être couvert sur de plus longues périodes. En 1948, l'administration militaire soviétique en Allemagne a bloqué la circulation des personnes et des marchandises depuis et vers Berlin-Ouest. Le manque imminent de nourriture à Berlin-Ouest aurait mis la vie en danger si les alliés n'avaient pas mis en place un pont aérien. Les capacités limitées de fret aérien devaient être réservées aux articles les plus essentiels, et seuls les aliments sans eau étaient censés être transportés. En conséquence, des installations de production industrielle d'aliments secs ont été mises en place dans le sud du Royaume-Uni avec l'aide des États-Unis.

Au Japon aussi, des efforts ont été faits pour fabriquer des aliments instantanés après la fin de la guerre. Momofuku Andō a développé un plat de nouilles instantanées en faisant cuire des nouilles et en les faisant sécher sous forme de bloc poreux. Conditionné dans une tasse avec de l'huile d'assaisonnement et des arômes, il suffisait d'ajouter de l'eau chaude. Il a ainsi créé le noyau de ce qui est aujourd'hui Nissin Foods, un fabricant japonais d'innombrables repas instantanés. En 2020, l'un de leurs aliments instantanés, appelé space ramen, a été sélectionné pour un voyage spatial habité.

Erbswurst

L'Erbswurst (saucisse à base de farine de pois) était l'un des plus anciens repas instantanés produits industriellement. Il ne s'agit pas d'une saucisse au sens propre du terme, mais de comprimés en portions emballés dans un rouleau de papier en forme de saucisse recouvert d'aluminium. On peut les transformer rapidement en une soupe crémeuse aux pois en écrasant les morceaux de la portion, en les dissolvant dans de l'eau froide et en les faisant cuire pendant quelques minutes. L'Erbswurst a été développée en 1867 par le cuisinier et conserveur Johann Heinrich Grüneberg de Berlin. Il vend bientôt son invention pour 35 000 Vereinstaler à l'armée prussienne, qui la distribue à partir de 1870 dans la guerre franco-prussienne - d'abord comme "ration de fer" - à ses soldats. Auparavant, le ministère prussien de la guerre avait procédé à des essais au cours desquels des soldats avaient été nourris exclusivement d'erbswurst et de pain militaire pendant six semaines, tout en accomplissant leurs tâches habituelles. [1]

Aliments fonctionnels

À l'époque, la priorité était de fournir des aliments de base avec une énergie nutritionnelle ; le goût était certes important, mais il était secondaire. De nos jours, personne n'achèterait les aliments de substitution développés en cas d'urgence, car l'industrie alimentaire a considérablement amélioré le goût des aliments instantanés. Aujourd'hui, nous disposons d'un nombre impressionnant de repas instantanés à base d'ingrédients secs. Les spécialités instantanées de divers continents parviennent même à convaincre les consommateurs gâtés sur le plan culinaire.

Le terme "aliment fonctionnel" a été inventé au Japon en 1985. On entend par là que l'alimentation accroît le bien-être, est particulièrement bénéfique pour la santé et contribue même à prévenir les maladies. Bien que les promesses promotionnelles de guérison ne soient actuellement pas autorisées dans l'UE, le terme "aliment fonctionnel" est utilisé dans les milieux B2C. Les additifs supplémentaires sont, par exemple, des vitamines utilisées comme antioxydants, des fibres, des nutriments minéraux, des probiotiques, des prébiotiques, des acides gras insaturés, des extraits d'herbes provenant du ginseng, de l'aloe vera, du ginko, de l'isomaltose, ..... De nombreux fournisseurs ont fait de l'"alimentation fonctionnelle" leur modèle commercial et, avec leurs repas instantanés, prennent en charge des aspects diététiques tels que : la stimulation naturelle du métabolisme, la beauté de l'intérieur, la réduction du poids, la nutrition de base contre l'hyperacidité, la purification et la désintoxication cellulaires, la régénération vitale des cellules, une alimentation saine sans sucre, l'équilibre intérieur et le sommeil réparateur, l'augmentation des performances physiques, la résistance au stress ou la combustion des graisses.

"Nous sommes ce que nous mangeons". Le philosophe et anthropologue Ludwig Feuerbach l'a dit dans les années 1830.

Fabrication

Afin de répondre aux diverses exigences des consommateurs finaux et du secteur de la restauration, les "instants de base" sont fabriqués à partir d'une grande variété de matières premières séchées, humides et liquides dans des installations de mélange de poudre de type industriel. Le nombre de composants individuels utilisés est immense et reflète la vaste gamme d'épices, d'arômes, de stabilisateurs, d'enzymes ainsi que d'additifs, d'extraits liquides, d'huiles et d'essences.