Emulsione emulsionante

Se si versa una piccola quantità di olio in un bicchiere d'acqua, normalmente non è possibile mescolare l'olio con l'acqua. L'olio è il più leggero dei due liquidi. Dopo aver agitato, le bolle d'olio si sollevano dall'acqua e si depositano come uno strato di olio sopra l'acqua.

Emulsionare significa convertire questi liquidi immiscibili in una miscela stabile. Ciò può essere ottenuto trasferendo l'olio in gocce estremamente piccole. Le dimensioni delle gocce possono essere dell'ordine dei micrometri o addirittura dei nanometri. Queste goccioline si formano quando olio e acqua vengono miscelati con un'energia di taglio estremamente elevata. Quanto più piccole sono le goccioline di olio, tanto più trasparente è la miscela.

In questo caso, si parla di emulsione olio-acqua. Al contrario, si parla di emulsione acqua-olio.

Il processo di emulsione può essere accelerato dall'aggiunta di un additivo. Ad esempio, la lecitina può fungere da emulsionante in quanto è solubile sia nel grasso che nell'acqua. Anche i tensioattivi possono essere emulsionanti. Le emulsioni possono essere stabili o segregarsi. Per contrastare la segregazione si possono aggiungere etere di cellulosa o pectina. Esempi di emulsioni sono lozioni per il corpo, creme solari, latte, maionese o lubrificanti. Le emulsioni vengono prodotte con l'ausilio di miscelatori di liquidi a rotore-statore ad alta velocità o di mulini colloidali.