Precisionsmixer för smakämnen

Nuförtiden är den moderna produktionen av livsmedel knappast tänkbart utan användning av aromämnen. Ordet ”aroma” kommer från det grekiska och betyder krydda. Många smakämnen är resultatet av kemiska föreningar, som aromater, estrar, terpener, aldehyder, ketoner och andra basiska ämnen. Naturliga smakämnen finns i matråvaror eller skapas under bakning eller tilllagning. Naturidentiska arom har samma kemiska struktur som naturliga smakämnen, men produceras syntetiskt. Konstgjorda aromämnen förekommer däremot inte i naturen. Konstgjorda smakämnen kan ofta användas för att producera tilltalande smakegenskaper, som överskrider den naturliga smaken vad gäller genomslagskraft. Vissa smaker kan å andra sidan inte reproduceras tillfredsställande med konstgjorda smakämnen och måste erhållas från naturen.

En människa kan se, känna, höra, lukta och smaka med sina sensoriska organen. En aromatisk känsla är alltid kombinationen av smak och lukt. Smakintrycket uppstår, när man andas in genom gapet, medan man smakar. Aromastiska ämnen värms upp i svalget och når receptorerna i näshålan via den pharyngeal-nasala öppningen.

Tungan kan känna igen endast fem smaker – sur, söt, salt, besk och umami (buljongsmak). Umamismaken upptäcktes av den japanske forskaren Kikunae Ikeda år 1908. Den kan grovt översättas som ”hjärtlig” eller ”köttig”. Exempel på umamismak är till exempel parmesan, lasagne, pizza, sardiner, makrill och tonfisk. Bäraren av umamismaken är aminosyran glutaminsyra, som är särskilt rikligt förekommande i helt mogna tomater, kött, sojasås, ost och modersmjölk. Dess salter kallas glutamater. Receptorerna på den mänskliga nässlemhinnan uppfattar lite mer än 400 olika dofter. Tillsammans med denna luktuppfattning kan våra smaksensorer urskilja över 10.000 olika aromer och miljoner av doftämnen. Smakerna ”stark och pepprig” uppfattas å andra sidan inte i termer av smak, utan främst via smärtsensorer.

Aromtillverkare svarar på snabbt föränderliga utmaningar

Smaker skapas ständigt på nytt, som svar på konsumenternas förändrade smakpreferenser i olika kulturer och på olika kontinenter. Det gäller till exempel sockerfylld snabbmat som pulveriserade drycker, mjölk- och yoghurtdrycker, te, energidrycker, vingummi och annan godis. Flytande smakämnen och instantarom i form av pulversmaker används här.

Utmaningarna för smakprocessorn liknar mestadels de, som slutprocessorn för livsmedel har: man önskar att betjäna kunderna snabbt och uppfylla de regionala smakpreferenserna till punkt och pricka. Förutom god smak vill man också ta hänsyn till hållbarhetsaspekter av en hälsosam livsstil, som är så naturlig som möjlig. Närings- och njutningsmedel bör innehålla mindre salt, socker och fett samt bidra till en balanserad diet, helst utan smakförstärkare.

Med tanke på den snabbt växande världsbefolkningen och den växande medelklassen i tillväxtländerna, förväntas marknaden för färdigmat att öka. Här räknar man särskilt med dehydratiserad snabbmat. Baserat på kraven från marknaden, såsom innovationshastighet, närvaro, kvalitetssäkring och flexibilitet, har olika snabbprodukter och snabbmatsproducenter utvecklat sina egna, specifika ”unique selling points”.

Den koniska enaxlade blandaren AM från amixon^® i tillverkning av aromer och dehydratiserade produkter

Innan den långa kedjan av snabbmatberedningen äntligen hamnar i konsumentens varukorg, måste varorna blandas, fyllas och levereras. Blandningsmetoden är särskilt avgörande för produktens kvalitet, eftersom den har ett avgörande inflytande på bulkmassans egenskaper, såsom homogenitet, naturligt utseende, flytbarhet, struktur och dammfrihet, såväl som upplöslighet och sjunkegenskaper under upplösning i olika vätskor.

Runt hela världen tillagas och färdigställs aromämnen samt livs- och njutningsmedel med hjälp av amixon^®-precisionsmixer. Vi har ryktet av att vara särskilt flexibla, lätta att använda och att uppfylla kundernas grundläggande krav.

1. Idealisk blandningseffekt tack vare tredimensionellt totalflöde
Industriell blandning av pulverformiga ämnen sker mest i precisionsmixrar. I fallet med den här beskrivna mixern från amixon^® blandas stapeln inuti blandningskammaren i form av ett lufttryckflöde. Blandningskammaren är en upprättstående kon med en cylinder ovanpå. Ett spiralblandningsverktyg, även känt som en skruvtransportör, roterar i mitten. Spiralen har en vinkel på ca 20°. Skruvtransportörerna är dimensionerade på ett sådant sätt, att nästan en femtedel av den totala blandningsvolymen transporteras med en rotationsrörelse av blandningsverktyget. Skruvtransportörerna samlar blandningen i periferin av blandningsreaktorn och transporterar den uppåt. När blandningen når toppen, flyter den nedåt i mitten av kammaren. Blandningseffekten sker huvudsakligen inom gränsområdena mellan de två makroflödena. Enkelt uttryckt kan processen beskrivas på följande sätt: den uppåtgående skruven i blandningarna tvingas fram av skruvtransportörerna, medan flödet nedåt sker naturligt genom tyngdkraften. I gränsområdet mellan dessa två sker förändringen av positionen inom partikelsystemet.

2. Skonsam homogenisering och intensiv behandling
a. Distribuerande blandning
Tack vare det dödutrymmesfria flödet, uppnår man redan efter ca 70 till 200 varv tekniskt idealiska blandningsegenskaper, som i praktiken inte går att förbättra. Den blandningsprocess, som sker här, kan defineras som ”distribuerande blandning” och den är särskilt skonsam och energieffektiv. Rotationshastigheten på blandverktygen (mätt inuti cylindern) är i allmänhet justerbar mellan 0,5 m/s och 2,5 m/s.
Tack vare designen kan idealiska blandningsegenskaper uppnås med en fyllnadsnivå på ca fem procent, eftersom flödeseffekten är densamma oavsett fyllningsnivå. amixon GmbH definierar typbeteckningen för sina mixer på grundval av netto- eller arbetsvolym. En mixer typ AM 3000 kan därför blanda lika bra satser på 150 liter som på 1.000 liter, i den mån det krävs en distribuerande (skonsamt fördelande) blandning.

b. Dispersiv (spridande) blandning
Ibland kräver dock användaren ytterligare bearbetningssteg, såsom avklumpning, spridning eller agglomerering. Här sker ytterligare skjuvnings- och tritureringseffekter med ökad energitillförsel. I amixon^®-mixern uppnås detta å ena sidan genom att öka blandningsmekanismens rotationsfrekvens och å andra sidan genom att även använda skär- eller skjuvningsverktyg. Samma mixer tillhandahåller därför en särskilt mild homogenisator för skonsamt fördelade blandningar och en intensiv spridning vid dispersiv blandning.

3. Olika fyllningsgrader
Vid dispersiv (spridande) blandningar måste fyllningsnivån höjas, så att skjuvningsverktyget befinner sig ca 30 till 40 cm under fyllningsnivån. Beroende på storlek är minsta fyllningsnivå då ca 400 liter för AM 3000 och ca 600 liter för AM 6000.

4. Matning och utsläpp
Mixern matas med enskilda komponenter genom ett eller flera munstycken ovanför blandningskammaren, antingen i följd eller samtidigt. Mixern kan vara stillastående, om den fungerar som en doseringsvåg stående på lastceller, eller roterande, om den ena satsen efter den andra måste blandas snabbt och utan avbrott. Efter att blandningsprocessen är avslutat (efter ungefär två till sex minuter), öppnas en bottenventil utan dödutrymme och blandningen flödar nedåt genom ett munstycke i mixern. Utsläppsprocessen är fri från segregering och flödesvolymen bestäms av utsläppsventilens dimension. .

5. Blandningskammaren är utformat för att vara under- och övertryckbeständig
Det extra solida blandverktyget tillkopplas vanligtvis uppifrån och drivs endast ovanifrån. En särskilt hygienisk axeltätning garanterar en damm- och kontaminationsfri drift, även vid olika systemtryck inuti blandningskammaren. Till exempel kan det finnas ett vakuum, när blandningsmaterialet sugs in med hjälp av sugpneumatik. I speciella fall frigörs blandningskammaren från atmosfärisk syre innan den laddas med ett vakuum på ca 10 mbar absolut tryck. Blandningskammaren översvämmas sedan med kvävgas. Först därefter matas den med blandningarna. Under blandning och utsläpp upprätthålls ett lågt kväveövertryck på 50 till 100 mbar i blandningskammaren, för att hålla atmosfäriskt syre borta från materialet som ska blandas. I andra fall kan blandningskammaren matas med hjälp av pneumatiskt tryck. Även under övertrycksdrift förblir blandningskammaren gas- och dammtät. Detta gäller särskilt de komplexa konstruktionselementen, såsom axeltätning, bottentätningsbeslag och inspektionsdörrar.

6. Inspektion och rengöring
amixon^® säkerställer en lätt åtkomst till blandningskammaren och fri utsikt över blandningsreaktorn genom de stora inspektionsdörrar. Detta gör att manuell torrtvätt kan utföras snabbt och säkert. Dörrarna har tillverkats enligt CleverCut^®-metoden. O-ringtätningen, som är insatt i spåret, gör kammaren gas- och dammtät, eftersom den sluter till tätt intill produkten. Tätningen av dörrarna är även lämplig för automatisk våtrengöring, eftersom den tätar praktiskt taget utan dödutrymme. Fogar och kapillärer har till stor del undvikits helt. I detta avseende är den efterföljande torkningsprocessen också snabb och säker.

7. Hygien, grovhetsdimension i Ra valfritt 2 µm till 0,2 µm
Alla delar, som är i kontakt med slutprodukten, är svetsade utan fogar och kan alternativt slipas. Slipning och ytkvalitetet för de delar, som är i kontakt med slutprodukten, genomförs enligt respektive kundspecifikationer. Till och med en spegelliknande yta kan levereras, och i speciella fall är ytorna också elektrodpolerade. amixon^® dokumenterar FDA-överensstämmelse för alla polymermaterial och implementerar alla nuvarande EHEDG-specifikationerna för både torr och våt drift.

8. Resttömning och automatisk våtrengöring
På grund av den koniska utformningen, tappas bulkmassan utan segregering, när blandningsverktygen roterar långsamt – konsekvent till den sista resten. I detta avseende är det lätt och smidigt för användaren att använda den allsidiga precisionsmixern. En våtrengöring kan också utföras automatiskt genom att spola alla komponenter, som kommer i kontakt med produkten med hjälp av roterande tvättlansar.