Pression absolue versus pression relative
Dans la construction d'appareils destinés aux procédés thermiques et mécaniques, les spécifications de pression jouent un rôle central. En raison de leur conception, les appareils de procédé sont souvent soumis à une surpression maximale admissible. Il est tout aussi important de savoir si un appareil peut supporter en toute sécurité un vide à l'intérieur.
Tous les réservoirs ne résistent pas au vide. Un réservoir de liquide ou un silo destiné à des produits pulvérulents peut par exemple être très rapidement endommagé en cas de dépression, par exemple en raison de déformations ou d'une paroi instable. À l'inverse, une surpression inadmissible peut également endommager un appareil de manière irréparable. C'est pourquoi il faut toujours définir clairement si une indication de pression se rapporte à la pression atmosphérique ou au vide. La pression relative est la différence de pression par rapport à la pression atmosphérique ambiante. Dans la pratique, elle est souvent indiquée en surpression et peut être positive ou négative. La pression absolue, en revanche, se réfère à la pression nulle dans le vide absolu.
La formule de conversion est la suivante :
- p_(abs) = p_(rel) + p_(atmos)
- p_(rel) = p_(abs) - p_(atmos)
La pression atmosphérique au niveau de la mer varie en fonction des conditions météorologiques et de l'emplacement. Les valeurs de pression relative changent donc légèrement, tandis que les valeurs de pression absolue en sont indépendantes. C'est pourquoi on utilise généralement des valeurs de pression absolue pour les calculs techniques et scientifiques.
En technologie du vide, on distingue grossièrement différentes plages de pression :
- Vide grossier : 1 bar à 1 mbar
- Vide fin : 1 mbar à 10^(−3) mbar
- Vide poussé : 10^(−3) à 10^(−7) mbar
- Vide ultra-poussé : inférieur à 10⁻⁷ mbar.
Les réacteurs de synthèse et les sécheurs-mélangeurs sous vide comportent souvent deux chambres de pression. La chambre de traitement est l'espace dans lequel les produits sont mélangés ou séchés. Elle comprend souvent le filtre qui y est monté. La chambre à double enveloppe est la zone dans laquelle circule le fluide caloporteur, par exemple l'huile thermique, l'eau ou la vapeur d'eau. La surpression admissible a une grande influence sur la conception, l'épaisseur des parois, le concept d'étanchéité et le prix d'un appareil. Les composants sous pression peuvent présenter des risques considérables en cas de défaillance et doivent donc être conçus, fabriqués et homologués conformément aux normes et directives en vigueur.